その日、私は仕事の面接に行くために、電車に乗っていた。朝から雨が降り、肌寒い日だった。平日の午後だったので、車内は空いていたので、私は座席に座り、右側の手すりに傘を引っ掛けた。
しばらくすると、電車は駅に到着し、人が乗り込んできた。私の隣の席にも人が座った。年配の男性だった。瞬間的に自分は、「ホームレスの人だ」と思った。
髪も髭も伸ばしっぱなしのように長く、服も、皮膚もうす汚れているように感じがした。紙袋を持っていて、しばらく風呂に入っていないのだろう、わずかながら異臭を放っていた。
その風貌は、どうみても、「ホームレスの人」であった。その男性は、特に何をするでもなく、おとなしく座っていた。
しかし、私は、何か嫌な感じがしたのと、「臭いに弱い」ために、座席を変えたいと思い、立ち上がり歩き始めた。
露骨にならないように、2両先まで歩いて行き、なんだかもう他人とは関りたくない気分になったので、開かないほうのドアの前に立ち、ずっと外を見ていた。頭の中は、これから行われる面接の事で一杯になった。
仕事を辞めてもう1カ月近く経っているので、「そろそろ決めないとやばい」と思っていたが、年齢も30になり、アルバイトを転々とした職歴の自分には、就職は難しかった。だんだんと「自分はどこも受からないのでは？ 」と思い不安になった。
入りたい会社には、全く採用されない。だからといってどんな仕事でもできるわけじゃない。となると、自分はホームレスになるのだろうなと思っていた。しかし、ここは前向きにならなくてはいけないと、面接ではできるだけきちんとしよう、と思って自己紹介や言葉遣いなどをシミュレーションしていた。
そんな中、なんとなく、自分の後ろに人の気配を感じた。そういえば、数分前から気配を感じていた事を思い出した。電車が混雑してきたのかな？ と思い、その人と目が合わないように、目線をずらして、少しだけ見てみた。
自分の真後ろには、さっきの「ホームレスの人」が立っていた。瞬間的に私は固まってしまった。
恐ろしくて、ちゃんと見れないが、隣に座っていた「ホームレスの人」だ。しかも、座席の手すり（棒）につかまり、私を囲むように立っていて、ちゃんとは見ていないが、じっとこちらを見ているように感じた。
私は「なぜ？ 」と思い、いろいろ考えた。
「ホームレスの人」が、隣に座って2、3分で、私が席を立ったことが不快だったかもしれない。でも一度も「ホームレスの人」の方を見ていないし、当然嫌な顔、動きは一切見せていない。しかも、2両先に移動していて、その座席からは見えない位置にいる。
仮にその「ホームレスの人」も偶然席移動してここまで来たとして、なぜ自分の真後ろに、しかも私を囲むように立つのか？ どうみても、私に対して何かあるような状況だ。
恐ろしくなった私は、次の駅に止まると、目的の駅ではないが無我夢中で降り、走ってその車両から遠ざかり、ホームレスの人が追って来ない事、その電車が発車した事を確認し、一息ついた。
「恐ろしい体験をした……しかし、助かった……一体、何だったんだ？ 」
と思い、だんだんと冷静になってきて、ひとつの事に気づいた。
「傘忘れた！ 」
その直後、ひとつ仮説が浮かんだ。
「あの人は、傘を届けに来てくれたのかもしれない！ 」
「ホームレスの人」は何か持っていたが、恐ろしくてよく見られなかったし、自分の紙袋だけだったかもしれない。それに、何も声かけて来なかった。
この出来事は、考え方によっては全然違う話になってしまいます。しかし、結局、よく考えても何だったのか、未だにわかりません。
[ツカサネット新聞 掲載記事]文章/絵：白石ニョッキー
